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Waymo, la divisione di Google specializzata nello sviluppo di auto autonome, ha fatto una dimostrazione in California per dare l'idea di come sarebbe un servizio alternativo ai taxi tradizionali fornito con minivan a guida autonoma. L'obiettivo della divisione sotto il cappello di Alphabet e' rassicurare i passeggeri. L'esperienza, racconta il Wall Street Journal che ha partecipato insieme ad altri giornalisti alle dimostrazioni, e' iniziata nel sedile posteriore di una Chrysler Pacifica; si ricorda che Fiat Chysler Automobiles, il produttore del minivan, ne forni' i primi 100 esemplari ibridi alla fine del 2016.

Waymo - che sta ampliando la sua flotta con 500 minivan addizionali - li ha poi dotati di tecnologie per la guida autonoma incluso un computer creato ad hoc, sensori e sistemi vari tra cui quello telematico. Modifiche al sistema elettrico, a quello propulsivo, al telaio e alla struttura del minivan di Fca sono state implementate per ottimizzare la vettura alla tecnologia self-driving di Waymo. Come detto, una volta salito sul sedile posteriore della vettura, degli schermi danno il benvenuto a bordo al consumatore istruendolo a premere il tasto "start ride" (inizia la corsa) sul tetto interiore dell'abitacolo.

A dimostrazione suggerisce che l'azienda e' sempre piu' vicina a lanciare su strada veicoli senza personale di sicurezza a bordo. "La nostra intenzione e' essere totalmente driverless e permettere al pubblico di accedere a questa tecnologia su strada", ha detto John Krafcik, Ceo di Waymo. "Stiamo arrivando al punto in cui siamo davvero vicini" dal farlo. Una volta premuto il tasto, la vettura lentamente ha lasciato il parcheggio in cui si trovava. La dimostrazione, durata sette minuti, e' stata realizzata su una pista per test pensata per simulare condizioni di guida normali; l'auto ha dovuto attraversare una rotonda, unirsi al traffico, evitare dei coni stradali, gestire la presenza di un ciclista e di pedoni spuntati lungo la rotta. Oltre a quello che avvia la corsa, ci sono altri bottoni che possono essere premuti per chiudere le porte, portare il veicolo a bordo di una strada e chiedere aiuto (in quel caso viene attivato un call center a Austin, Texas). Il tutto mentre il sedile del conducente e' rimasto vuoto ma con il volante che si muoveva comunque.